几乎所有的技术都能够在模具制造领域中找到应用的切入点，例如通过选择性激光熔化(SLM)技术3D打印注塑模具中的随形冷却通道，通过数字光处理(DLP)技术3D打印熔模铸造的母模，以及通过光固化(SLA)技术或Polyjet技术快速制造小批量的注塑模具。
模具3D打印能极大地提高模具生产效率
模具3D打印作为一种新型的加工技术，极大地提高了模具的生产效率，也是欧美等发达国家的模具终瑞客户指定的一种加工手段。但在国内很多模具工厂却不敢轻易去尝试，除了有一定的价格因素外，还有一些工厂自身技术上的壁垒没有被突破。以塑胶模具及塑胶制品，以及精密模具和精密注塑产品为主营业务的东江集团，服务的行业包括通讯、数码、医疗、家电及汽车。其产品远销欧美及日本等几十个国家和地区，拥有众多国际知名客户，他们应用的3D打印模具已经走在了行业的前列。
2017年1月11日，SIMM深圳机械展联合创想智造3D打印网共同主办2017年首次3D打印技术应用主题考察研讨活动，召集美国3D Systems、德国EOS、日本OPM(上海立模激光)、英国雷尼绍、华曙高科、大族激光、铂力特、马路科技、光韵达、萃研等多家国内外顶尖3D打印设备制造和应用服务的企业负责人及专家一行二十余人，探访东江模具制造基地，聆听用户的真实需求，解答企业在3D打印应用过程中的种种疑虑。
在东江集团精密模具设计中心，诸位3D打印行业精英与东江设计师们对具体的3D打印案例进行了面对面的交流。在随后的讨论会议上，与东江的工程师就3D打印技术在模具方面的应用展开了深入的探讨。
因为拥有稳定产品品质、缩短注塑周期、减少产品缺陷等优势，3D打印技术在模具领域主要用于依照产品外形所设计的、形状复杂不规整的异形冷却水路的制作。根据东江近年来的经验看，随着用户需求的不断提高，在一些特定场合，3D打印的异形水路有着不可替代的作用。
东江模具执行董事李良耀先生拥有数十年模具从业经验，在交流会上表示，东江模具在十多年前就开始接触3D打印，对这项技术抱有开放和欢迎的态度，愿意与3D打印厂商共同来将3D打印技术在模具应用上进行深入的交流和推广，并且希望3D打印技术能对模具行业带来技术上的革新。
“目前可以说，行业对3D打印技术的需求是十分旺盛的，但还是有很多企业依然处在观望的状态，有些问题阻碍了这项技术在行业内的推广。以异形水路为例，它的优势很明显，可是打印成本、打印材料种类不足、抛光性能较差、致密度、水路防腐蚀能力、工件强度及寿命这些都限制了3D打印技术的应用。而当前3D打印服务市场也有些混乱，这也对我们的进一步应用造成了困扰。”东江模具技术部工程师肖文利说道。
EOS作为目前金属3D打印领域的翘楚，在模具制造方面有着丰富的经验。EOS大中华区总经理吴承轩说道，在制造环节中的任何一个地方出了问题，就会反映在结果的产品本上，比如说致密度、光洁度等等。3D打印技术在模具行业中的应用应该是一个系统工程。现在已经有模具企业运用3D打印方式生产出达到A1抛光级别的产品，也有企业做出了使用寿命达到100万次以上的模具零件，3D打印产品最终的质量取决于各组成部分的性能。
本次调研活动通过参观考察部分在深圳的大型精密制造企业和行业组织，3D打印企业深入了解到用户企业当前所面临的困惑与难题，也为这些企业未来应用3D打印等先进制造技术给出了针对性的分析意见及解决方案。
